C’è un motivo per cui, per molte persone, accarezzare un gatto produce quasi immediatamente una sensazione di calma. Non è soltanto una questione di tenerezza o di associazioni emotive: il contatto con un animale può coinvolgere alcuni dei sistemi biologici che regolano stress, attenzione e stato emotivo. Ma c’è una precisazione importante: ciò che per noi è rilassante non è necessariamente piacevole per il gatto. Per capire davvero il valore di una carezza bisogna quindi guardare la relazione da entrambe le parti.

Il corpo che rallenta

Uno dei filoni di ricerca più interessanti riguarda la risposta fisiologica al contatto con gli animali. Studi sperimentali hanno osservato variazioni di parametri come frequenza cardiaca, pressione arteriosa e cortisolo, l’ormone comunemente utilizzato come indicatore della risposta allo stress. In uno studio pubblicato su Anthrozoös, ricercatori dell’Università del Missouri hanno osservato gli effetti dell’interazione con cani e gatti sui livelli di ossitocina e altri indicatori fisiologici. I risultati hanno contribuito a mostrare che il contatto con gli animali può essere associato a modificazioni nei sistemi neuroendocrini coinvolti nello stress e nel comportamento sociale, anche se gli effetti non sono uguali per tutti e non possono essere ridotti alla semplice equazione carezza = ossitocina.

vai a lastampa.it